우리는 ‘입술의 권세’, 즉 말의 위력을 두 가지 방향에서 생각할 수 있습니다. 하나는 나 자신에 대한 영향력이고, 다른 하나는 타인에 대한 영향력입니다. 이처럼 말은 나와 타인 모두에게 매우 중대한 영향을 미칩니다.

먼저 자신에 대한 말의 위력에 대해 잠언 18장 21절은 “죽고 사는 것이 혀의 힘에 달렸나니 혀를 쓰기 좋아하는 자는 혀의 열매를 먹으리라”고 말씀합니다. 쉽게 표현하자면, 자신이 말한 대로 그 열매를 거두게 된다는 뜻입니다. 욥기 3장 25절에서 욥은 “내가 두려워하는 그것이 내게 임하고 내가 무서워하는 그것이 내 몸에 미쳤구나”라고 고백합니다. 이는 염려하고 걱정하던 일들이 결국 현실이 되었음을 의미합니다. 두려움을 입 밖으로 토로하면 그 두려움이 우리를 지배하게 되고, 그것은 곧 현실화된 결과로 나타나기 마련입니다. 입술의 고백은 곧 내면의 고백이기 때문입니다. 예수님께서는 “선한 사람은 마음에 쌓은 선에서 선을 내고 악한 자는 그 쌓은 악에서 악을 내나니 이는 마음에 가득한 것을 입으로 말함이니라(눅 6:45)”고 하셨으며, “입에서 나오는 것들은 마음에서 나오나니 이것이야말로 사람을 더럽게 하느니라(마 15:18)”고 말씀하셨습니다. 따라서 성도는 늘 긍정적이고 적극적인 믿음의 고백을 입술로 선포해야 합니다.

다음으로 타인에 대한 말의 위력에 대해 잠언 12장 18절은 “칼로 찌름 같이 함부로 말하는 자가 있거니와 지혜로운 자의 혀는 양약과 같으니라”고 말씀합니다. 우리가 건넨 말이 때로는 칼이 되어 타인을 찌르기도 하고, 때로는 양약이 되어 사람을 살리기도 한다는 것입니다. 하지만 칼로 찌르는 듯한 말을 내뱉었을 때, 그 책임은 반드시 본인이 져야 함을 기억해야 합니다. 잠언 18장 6절은 “미련한 자의 입술은 다툼을 일으키고 그의 입은 매를 자청하느니라”고 경고합니다. 다툼을 일으키는 입술은 스스로 벌을 불러들이는 것과 같습니다.

‘말 한마디에 천 냥 빚을 갚는다’는 속담은 말의 위력을 단적으로 보여주는 조상들의 지혜입니다. 이처럼 말은 상대의 마음을 변화시킬 만큼 선한 도구가 되기도 하지만, 때로는 타인을 아프게 하고 죽음에 이르게 하는 무서운 무기가 되기도 합니다. 악플에 시달리던 유명 연예인이 스스로 생을 마감하는 비극적인 사건들을 보며, 우리는 타인을 향한 부정적인 말의 위력이 얼마나 위험한지 깨닫게 됩니다.

우리 모두는 말을 주의해야 합니다. 잠언 21장 23절은 “입과 혀를 지키는 자는 자기의 영혼을 환난에서 보전하느니라”고 말씀합니다. 입술을 지키는 것은 자신의 영혼을 보전하는 길일뿐만 아니라, 타인의 영혼을 돌보는 매우 소중한 일입니다. 나 자신과 타인을 위해, 날마다 입술의 지혜를 구하며 말하는 우리 모두가 되기를 바랍니다.